Rafael Nadal đang tiến hóa
Rafael Nadal không được đánh giá cao tại Australia Open 2022, sau thất bại thảm hại trong năm 2021. Tay vợt 35 tuổi người Tây Ban Nha chỉ được xếp hạt giống số 6 và chuẩn bị không thực sự tốt cho giải đấu sau khi vật lộn với COVID-19. Tuy nhiên, điều đó dường như tốt cho Nadal. Ít nhất, anh đã biết cách tự thay đổi bản thân để phù hợp với hoàn cảnh.
Trong quá khứ, Nadal nổi tiếng là “đấu sĩ” với những màn tra tấn thể lực kéo dài hàng tiếng đồng hồ. Thế nhưng, anh không thể cậy sức ở độ tuổi này và trong hoàn cảnh này. Nếu tiếp tục duy trì lối chơi cò cưa với các đối thủ, Nadal có nguy cơ hụt hơi khi tiến sâu vào giải. Các thất bại tại vòng tứ kết Australia Open 2021 và bán kết France Open 2021 là bài học lớn mà Nadal không thể quên. Nadal không được phép lặp lại sai lầm tương tự, đặc biệt khi anh đang có cơ hội tuyệt vời để giành Grand Slam thứ 21, trong bối cảnh Novak Djokovic bị trục xuất khỏi Australia.
Thực vậy, trong suốt tuần đầu tiên tại Australia Open 2022, Nadal trình diễn phong cách thi đấu hoàn toàn khác. Anh khiến người ta gợi nhớ đến… “Tàu tốc hành” Federer khi giải quyết các đối thủ một cách chóng vánh. Sau 4 vòng, Nadal chỉ thua đúng 1 sét trước Karen Khachanov và thắng 12 sét còn lại. Đáng chú ý, tất cả các trận đấu này đều được Nadal gói gọn trong vòng chưa đầy 3 tiếng. Ở trận ra quân, anh thậm chí chỉ cần 1 giờ 51 phút để vượt qua tay vợt hạng 66 thế giới, Marcos Giron.
Luôn có sự khẩn trương trong cách đánh của Nadal tại Australia Open 2022. Khi phát hiện ra nguy cơ, anh sẽ không cho đối thủ thêm bất cứ cơ hội nào giành điểm. Chiến thắng trước Khachanov là một ví dụ. Khachanov trẻ hơn Nadal 10 tuổi, và nhiều người cho rằng tay vợt người Nga có thể ngược dòng khi gỡ được 1 sét trong trận đấu giữa hai người vào ngày 21/1 vừa qua. Thế nhưng, ngay trong sét đấu sau đó, Nadal tăng tốc và đè bẹp Khachanov với tỷ số 6-1, qua đó giành chiến thắng chung cuộc 3-1 để đi tiếp.
Câu chuyện tương tự diễn ra ở vòng 4, khi Nadal bất ngờ gặp khó khăn trước Adrian Mannario. Sau 2 sét đầu giành chiến thắng chóng vánh cùng với tỷ số 6-2, Nadal bị tay vợt 33 tuổi người Pháp kéo vào loạt tie-break ở sét thứ 3 và mất đến 30 lượt giao bóng để giành điểm quyết định. Trong suốt quãng thời gian giằng co căng thẳng đó, Nadal không một phút lơ là. Thà anh mất thêm một lượt giao bóng, còn hơn phải đánh thêm một set thứ 4.
Các “lão tướng” bắt buộc phải chuyển mình
Điều thú vị ở Australia Open nằm ở chỗ, không phải một mình Nadal thay đổi. Các tên tuổi lão làng khác cũng đang chuyển mình vì mục tiêu tiến càng sâu vào giải càng tốt. Đã qua cái thời các trận đấu vòng ngoài kéo dài đến 5, 6 tiếng đồng hồ.
Gael Monfils, tay vợt 35 tuổi người Pháp hiện đang chơi một trong những thứ quần vợt xuất sắc nhất trong sự nghiệp của mình. Anh không thua sét nào trong suốt 3 vòng đầu. Không những vậy, Monfils còn có 1 game thắng 6-0 và 4 game thắng 6-1. Hạt giống số 17 của giải thi đấu như thể anh là ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch.
Nadal và Monfils có lý do để phát huy phong cách đánh nhanh thắng nhanh khi nhìn vào “tấm gương” Andy Murray. Cựu số 1 thế giới người Scotland đã phải trả giá đắt vì không làm được điều tương tự. Ngay tại vòng 1, Murray đã mất đến 5 sét đấu để vượt qua tay vợt người Guzia, Basilashvili. Đến vòng 2, anh hụt hơi và thua trắng tay vợt hạng 120 thế giới, Taro Daniel 3 sét cùng với tỷ số 4-6.
Murray đã khởi động hoàn hảo cho Australia Open 2022 với 3 chiến thắng trước David Goffin, Reilly Opelka và Nikoloz Basilashvili tại Sydney. Thế nhưng, cách phân phối sức lực và chiến thuật không rõ ràng đã khiến anh phải dừng bước sớm đầy cay đắng.
Alexander Zverev dừng bước trong thất vọng
Nhà đương kim vô địch Olympic Alexander Zverev gây thất vọng tại Australia Open với thành tích giảm đều theo từng năm. Tay vợt 24 tuổi người Đức từng gây bất ngờ lớn khi lọt vào bán kết Australia Open 2020, nhưng anh không thể lặp lại kỳ tích đó trong 2 năm qua, bất chấp thành công ở các giải đấu khác.
Mùa giải năm ngoái, Zverev bị loại ở tứ kết sau trận thua Novak Djokovic, người lên ngôi vô địch cuối cùng. Dù sao, đó cũng là thất bại chấp nhận được với Zverev. Năm nay, mọi chuyện tệ hại hơn nhiều với tay vợt số 3 thế giới. Anh dừng bước ngay tại vòng 4 sau khi thua trắng đối thủ dưới cơ Denis Shapovalov với tỷ số 0-3.
Nadal rộng cửa vào bán kết
Thất bại gây sốc của Zverev trước Denis Shapovalov là tin không thể vui hơn với Nadal. Rõ ràng, tay vợt người Tây Ban Nha e ngại Zverev hơn nhiều so với Shapovalov. Trong quá khứ, Nadal từng gặp Shapovalov 4 lần và giành chiến thắng đến 3 lần. Gần nhất, Nadal vượt qua tay vợt trẻ người Israel ở ATP Masters 1000 Rome vào năm ngoái.
Trận thua duy nhất của Nadal trước Shapovalov đã diễn ra cách đây 5 năm, tại vòng 1/8 ATP Masters 1000 Canada. Đáng chú ý, đó cũng là năm khởi nghiệp của Shapovalov.
Nguồn BONGDAPLUS
