Nguyễn Thị Thu Nhi sinh năm 1996 tại An Giang, trong một gia đình khó khăn. Từ nhỏ, cô phải lên Sài Gòn cùng bà ngoại mưu sinh bằng đủ mọi nghề từ phụ bán quán đến bán vé.
Năm lên 14, Thu Nhi bắt đầu tập võ thuật, khởi đầu là võ cổ truyền sau đó cô chuyển sang chơi boxing theo lời khuyên của huấn luyện viên. Thu Nhi vượt trội hơn hẳn so với các võ sĩ cùng hạng cân, cô được tuyển vào vào Đội tuyển Boxing Thành phố Hồ Chí Minh.
Giai đoạn này đối với Nhi vô cùng khó khăn vì phải tập luyện tập trung, không có thu nhập, cô phải đi làm thêm để trang trải cuộc sống, thậm chí từng nghỉ tập một thời gian. Nhi kể: “Khi mới tập luyện, do chưa được vào đội tuyển nên không có tiền lương, không có thu nhập. Đáng sợ nhất ở thời điểm đó là việc tập 2 – 3 buổi/ngày khiến tôi không có thời gian để làm chuyện khác. Tôi từng có ý nghĩ bỏ cuộc để kiếm sống. Nhưng tôi đã nhận ra niềm đam mê boxing nhen nhóm chính từ những ngày rèn luyện gian khổ đó“.
Nhưng bằng những nỗ lực vượt bậc, Thu Nhi liên tục giành Huy chương Vàng Quyền Anh toàn quốc năm 2017, 2018; và vô địch Cúp các Câu lạc bộ toàn quốc liên tiếp 5 năm liền từ năm 2015 đến năm 2019.
Năm 2018, Thu Nhi còn gây chấn động làng boxing quốc tế khi đánh bại tay đấm lừng danh thế giới Gretchen Abaniel (Philippinnes) tại Giải boxing Victory. Ngay sau chiến thắng đó, ông Kim Sang Bum (chủ quản Câu lạc bộ Cocky Buffalo, một câu lạc bộ võ thuật và Quyền Anh ở Việt Nam đầu tư từ Hàn Quốc) đã mời Nhi đến CLB Cocky Buffalo tập luyện để phát triển con đường chuyên nghiệp.
Được đầu tư, rèn luyện bài bản, cùng với sự hướng dẫn của nhà cựu vô địch WBA Park Yong Kyun, Thu Nhi cải hiện đáng kể các kỹ năng chiến đấu.
Bên cạnh đó, ý chí thi đấu ngoan cường, máu lửa cùng sự khổ luyện trong thời gian này đã chuẩn bị hành trang đầy đủ để Thu Nhi bước chân vào con đường chuyên nghiệp.
Năm 2020, Thu Nhi cũng đã viết nên kỳ tích cho boxing Việt Nam khi giành đai WBO châu Á – Thái Bình Dương.
Trước trận tranh đai WBO thế giới, Thu Nhi đã giành chiến thắng trong cả 4 trận chuyên nghiệp để bước vào trận tranh đai vô địch, trong đó có 1 trận thắng bằng knock-out.
Để chuẩn bị cho trận so tài cùng nhà vô địch WBO người Nhật Bản Etsuko Tada, Thu Nhi cùng các đồng đội ở CLB Cocky Buffalo đã sang Uzbekistan để luyện tập.
“Chuyến tập huấn này đã rèn cho tôi thể lực, tốc độ cùng sự chính xác khi ra đòn. Nhưng lúc mới qua, tôi đã gặp nhiều khó khăn do ăn uống không được. Chỉ 3 ngày đầu tôi sụt mất 4kg và bị tụt đường huyết. Sau đó, tôi tự nhủ phải cố gắng vì những ước mơ phía trước nên cố ăn cho có sức. Ăn mãi rồi cũng quen để thích nghi với mọi người“.
Trong trận tranh đai vô địch, võ sĩ 41 tuổi Etsuko Tada – đối thủ của Thu Nhi được đánh giá cao hơn hẳn với khi kinh nghiệm 26 lần thượng đài cùng 20 trận thắng trong suốt sự nghiệp. Trong khi đó, tay đấm người An Giang – Nguyễn Thị Thu Nhi chỉ xếp hạng số bảy thế giới, mới chỉ có được 4 chiến thắng tại đấu trường chuyên nghiệp.
Nhưng với sức trẻ, sự linh hoạt, cùng những cú đấm chính xác, Thu Nhi đã lập nên kỳ tích. Dù bị những đòn tấn công rất mạnh của Etsuko Tada làm chảy máu ở mí mắt nhưng cô vẫn kiên cường đáp trả và chiếm ưu thế với những cú ra đòn chính xác, uy lực. Kết thúc 10 hiệp đấu, trọng tài đã tuyên chiến thắng thuộc về Thu Nhi với điểm số 96 – 94, trở thành nhà vô địch thứ tám trong lịch sử hạng ruồi nhẹ của WBO.
Tay đấm nữ 25 tuổi đã đi vào lịch sử với tư cách người Việt Nam đầu tiên giành được đai vô địch WBO thế giới hạng ruồi nhẹ, mở ra cơ hội đua tranh mới cho quyền Anh Việt Nam tại các đấu trường chuyên nghiệp quốc tế.
Sau chiến thắng, Thu Nhi chia sẻ: “Boxing đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi theo hướng tích cực. Tính tình của tôi trở nên điềm tĩnh hơn, lại có thu nhập tốt để lo cho gia đình. Ngoài ra, tôi rất vui khi được nhiều người biết đến. Khi ra đường, mọi người thường nhận ra tôi là nhà vô địch boxing.“
Nhà vô địch trẻ cũng cho biết, trận đấu với Etsuko Tada là trận đấu khó khăn nhất với cô. “Nhưng trong tương lai, tôi sẽ đối mặt với những trận đấu bảo vệ đai vô địch WBO thế giới trước sự thách đấu của nhiều võ sĩ mạnh khác. Tôi cũng phải tính đến chuyện lên hạng cân cao hơn để thử thách bản thân. Tôi sẽ còn đi tiếp nữa chứ không dừng lại đây. Ước mơ của tôi với boxing vẫn còn nhiều lắm!”
Thuần Dương
