Được phát hiện là thiên tài bi-a từ năm 8 tuổi
Efren Manalang Reyes OLD, PLH (sinh ngày 26 tháng 8 năm 1954), thường được biết đến với tên gọi Efren “Bata” Reyes, là một vận động viên pool chuyên nghiệp. Ông sinh ra tại một thị trấn có tên là Mexico, thuộc tỉnh Pampanga của Philippines, cách thủ đô Manila khoảng 40 km. Khi ông còn nhỏ, gia đình chuyển đến thủ đô Manila.
Tại đây, do gia cảnh nghèo khó, từ lúc 5 tuổi ông đã phải làm chân chạy việc cho một quán bi-a tên Lucky 13 do chú ông điều hành. Có lẽ đây chính là nơi ươm mầm niềm đam mê bộ môn này ở cậu bé Reyes khi đó.
Có một cơ thủ khác tại Lucky 13 cũng tên Efren và lớn hơn Reyes vài tuổi nên để phân biệt, mọi người bắt đầu gọi ông là Efren Bata – Efren the Kid (Efren bé) theo tiếng Philippines, cái tên đã gắn bó với ông đến giờ.
Rất nhanh tài năng của Bata được chú ý sau khi cậu bé lần lượt vượt mặt các tay pool sừng sỏ. Lên 8 tuổi, cậu được khách đến chơi ca tụng là “thần đồng” billiards nhờ những đường cơ không tưởng. Với năng khiếu thiên bẩm và hàng ngày được tiếp xúc với hàng trăm kiểu đánh khác nhau, Bata đã tích lũy được cho mình vốn kiến thức giá trị, nuôi ước mơ trở thành tay cơ chuyên nghiệp.
Cậu bé rất chăm chỉ, dành thời gian hàng giờ liền bên bàn bi-a trước và cả sau khi quán đóng cửa. Vì chiều cao không đủ, cậu phải đứng lên các thùng carton đựng sữa để luyện tập đến khi mệt mỏi và ngủ ngay trên bàn bi-a: “Tôi đã học được rất nhiều về bi-a từ trong những giấc mơ của mình trên chiếc bàn billiards”.
Tìm ra cách thoát nghèo nhờ tài năng bi-a
Năm 9 tuổi, Efren thắng cược lần đầu tiên trong đời. Lần thắng đó giúp cậu lãi được 100 USD và liền gửi 90 USD cho gia đình. Nhìn những “dòng tiền” chảy qua các ván cược, Efren nhận ra ở mảnh đất nghèo khó này, có lẽ đây là cách thoát nghèo nhanh nhất.
Vận dụng tài năng của mình, Efren Bata bắt đầu đánh độ ở tuổi 12. Tuy nhiên, những năm 1970s, các sới bi-a ở Manila vẫn còn rất nhỏ, dù đã cố gắng nhưng Reyes vẫn không đủ điều kiện để giúp bản thân đi học đầy đủ, cậu bỏ học vào năm 15 tuổi. Điều này không ảnh hưởng nhiều tới cuộc sống của Bata khi những đường cơ ảo diệu đã làm lu mờ tất cả.
Bata thi đấu giải chuyên nghiệp đầu tiên ở Philippines khi gần 30 tuổi và liên tiếp giành chiến thắng trong các giải sau đó. Cả đất nước Philippines dần biết đến cái tên Efren Reyes nhờ tài năng bi-a thiên bẩm. Nhưng cái tên ấy chỉ thật sự nổi lên như một hiện tượng khi khán giả xem các trận đấu và chứng kiến cách ông chiến thắng: tư duy táo bạo, những cú đánh kỳ lạ và sự bình tĩnh tuyệt hảo có lẽ là các từ khái quát nhất về những trận đấu của cơ thủ này. Họ bắt đầu gọi ông là The Magician – Ảo thuật gia – Phù thuỷ.
Con đường đi đến ngôi đền của những huyền thoại
Giải đấu chuyên nghiệp đầu tiên mà ông tham gia chính là “Giải Bida bỏ túi chuyên nghiệp Philippines” năm 1983. Vào đến trận chung kết, Reyes đã thành công đánh bại cơ thủ Dacer với tỷ số 39 – 32. Trở thành nhà vô địch Billiards toàn quốc.
Những năm sau đó, Efren bứt phá và liên tục giành được những giải thưởng quốc tế, trở thành niềm tự hào của Philippines và châu Á.
Năm 1985, ông thành công đánh bại cơ thủ Nick Varner trong trận chung kết “Giải vô địch bóng 9 bóng Mỹ mở rộng”. Trở thành người đầu tiên không phải người Mỹ giành được chiến thắng vĩ đại này. Trước đó, để có thể tham gia các giải đấu nước ngoài, ông sử dụng bí danh là Cesar Morales để được phép thi đấu, tránh những sai phạm về pháp luật.
Tính đến nay, ông đã có cho mình hơn 52 năm thi đấu, chinh chiến khắp các đấu trường quốc tế. Giành được hơn 70 danh hiệu lớn nhỏ cùng 2 chức vô địch thế giới ở hai nội dung khác nhau, chiến thắng hơn 100 giải đấu chuyên nghiệp, ông Efren Reyes đã trở thành huyền thoại trong làng thể thao bi-a được cả thế giới công nhận. Hiện tại, Efren đang tham gia vào việc đào tạo huấn luyện.
Kỷ niệm đẹp với Việt Nam tại SEA games 31
Tại SEA games 31 vừa qua được tổ chức tại Việt Nam, huyền thoại Reyes trở thành tâm điểm ở bộ môn billiards. Các trận đấu có sự xuất hiện của ông đều chật kín khán giả đến mức BTC phải huy động lực lượng an ninh để đảm bảo an toàn cho cơ thủ người Philippines.
Reyes thi đấu 2 trận nội dung Carom 1 băng 1 thắng 1, thua 1 giành được 1 HCĐ cho Philippines. Ở nội dung Carom 3 băng, màn trình diễn của ông không được như mong đợi dường như bởi ảnh hưởng của tuổi tác, đặc biệt khi Efren phải đụng độ số 3 thế giới người Việt Nam Trần Quyết Chiến tại trận tứ kết. Ông để thua Quyết Chiến 10-40. Dù vậy, người hâm mộ dường như không quan tâm tới kết quả, mà chỉ muốn được một lần được xem “phù thủy” biểu diễn.
Về phần mình, Reyes cũng bất ngờ và cảm động về sự cuồng nhiệt của người hâm mộ Việt Nam, ông chia sẻ với báo chí: “Đoàn Philippines cảm thấy sốc. Tôi không thể ngờ rằng người hâm mộ Việt Nam đến xem đông đến thế. Ban tổ chức đã phải tách tôi ra để bảo đảm an toàn. Thật sự tôi cảm thấy rất hạnh phúc và cảm nhận được sự nồng nhiệt khi tới Việt Nam. Tôi nhận ra tình yêu của những người hâm mộ. Tôi cũng rất yêu quý họ. Tôi sẽ giữ mãi những ấn tượng này trong lòng và không bao giờ quên”.
Trong khi đó, báo chí Philippines viết: “Ảo thuật gia Bi-a của chúng ta đang được đối xử như một ngôi sao K-pop trẻ ở SEA Games 31 tại Việt Nam”.
Huyền thoại biliards Efren Reyes vẫn đang khẳng định được sức ảnh hưởng của mình qua những đóng góp của ông. Những đường bóng tuyệt đẹp như trình diễn ảo thuật, những trận đấu mãn nhãn và cả những nỗ lực để vươn tới đỉnh cao của “phù thủy” người Philippines sẽ mãi là dấu ấn và động lực cho các cơ thủ trên thế giới cố gắng, sớm nâng tầm bộ môn biliards trong đấu trường thể thao quốc tế.
Huyền Trang
