Giành vé đi tiếp sau 2 trận toàn thắng, nên dễ hiểu khi HLV Roberto Mancini của Italy tung một loạt cầu thủ dự bị ở trận đấu với Xứ Wales. Alessandro Bastoni, Federico Bernardeschi, Andrea Belotti, Matteo Pessina, Federico Chiesa được trao cơ hội, bên cạnh sự trở lại của “hạt nhân” Marco Verratti ở khu trung tuyến.
Đá với đội hình B, nhưng với chất lượng nhân sự và chơi bóng vượt trội, Italy vẫn áp đảo Xứ Wales. Trước đối thủ được tổ chức tốt về lối chơi, Gareth Bale cùng đồng đội thi đấu rất bế tắc. Bale, Aaron Ramsey và Daniel James bị cô lập trên hàng công, trong khi tuyến giữa Xứ Wales vất vả chống đỡ những pha đan bóng của Italy.
Ở phút 12, Italy gửi lời cảnh báo đầu tiên. Bastoni thực hiện đường rót bóng có điểm rơi hoàn hảo cho Belotti, nhưng trung phong của Italy không thể chạm bóng thành công để ghi bàn. Từ phút 15 đến 18, Italy liên tục dứt điểm tuyến hai, khi hàng thủ Xứ Wales để lộ khoảng trống. Dù vậy, cú sút của Emerson Palmieri và Rafael Toloi chưa đủ uy lực.
Phút 25, Belotti lại có cơ hội. Nhận đường chọc khe của Bernardeschi, số 9 của Italy thực hiện pha nửa sút nửa chuyền vào trong, nhưng không cầu thủ nào kịp băng vào tiếp ứng.
Sức ép của Italy khiến hàng thủ Xứ Wales vỡ vụn ở phút 39. Verratti chứng tỏ giá trị với pha đá phạt tinh quái để Pessina dứt điểm một chạm hiểm hóc, đưa Italy vươn lên dẫn trước.
Kết quả thuận lợi của Thụy Sĩ ở trận cùng giờ buộc Xứ Wales phải dồn lên, nhưng khi còn chưa có được bàn gỡ, đội bóng của HLV Robert Page đã phải nhận thẻ đỏ sau pha đạp thẳng vào chân của Ethan Ampadu với Bernardeschi.
Đội tuyển Italy tràn lên ép sân Xứ Wales và tiếp tục khiến cầu môn của Ward rung chuyển. Sau cú đá dội cột của Bernardeschi, đến lượt Belotti không thể thắng thủ môn Daniel Ward ở tình huống dứt điểm trống trải.
Đến khoảng 10 phút cuối trận, Italy bắt đầu giảm nhịp độ trận đấu. Tuy nhiên, ở những pha hãm thành hiếm hoi có được trong trận này, Xứ Wales cũng không thể tận dụng thành công. Phút 75, Bale dứt điểm cẩu thả đưa bóng vọt xà ngang, dù trước mặt anh chỉ còn thủ môn Gianluigi Donnarumma.
Thắng Xứ Wales 1-0, Italy vượt vòng bảng với ngôi đầu cùng 9 điểm tuyệt đối. Đội bóng của HLV Roberto Mancini cũng chính thức san bằng kỷ lục 30 trận bất bại được lập ra dưới thời HLV kỳ cựu Vittorio Pozzo. Azzurri đang có kỳ EURO 2020 rất đáng nhớ.
Trong khi đó, Xứ Wales cũng vượt qua vòng bảng với ngôi nhì, bằng điểm với Thụy Sĩ nhưng hơn ở hiệu số bàn thắng bại. Kết quả chung cuộc: Italy 1-0 Xứ Wales (Pessina 39′)
Xuân HIền
