Thêm một trận đấu Zack Steffen, thủ môn thứ ba của Man City, được HLV Pep Guardiola xếp đá chính. Trước đó, anh bất ngờ có tên trong đội hình xuất phát của “The Citizens” đấu với Chelsea ở vòng 17 Premier League.
Một MU chưa hoàn hảo
Steffen có pha xử lý khiến các đồng đội thót tim ngay đầu trận đấu trên sân Stamford Bridge của Chelsea.
Tại Old Trafford, thủ thành người Mỹ phải vào lưới nhặt bóng sau tình huống trung vệ John Stones đá phản lưới nhà vào đầu trận. Tuy nhiên, trọng tài biên phất cờ bắt lỗi việt vị cầu thủ MU và không công nhận bàn thắng của chủ nhà.
Trong cả hai trận đấu mà Steffen bắt chính, anh đều khiến tất cả phải lo lắng. Thế nhưng, người gác đền sinh năm 1995 gần như không có nhiều việc để làm sau đó. Man City cũng giành được những chiến thắng thuyết phục.
 |
| MU chơi không tốt trước Man City tại bán kết League Cup. Ảnh: Getty. |
Hôm 3/1, nhà cựu vô địch Premier League nhấn chìm Chelsea với tỷ số 3-1. Sau đó vài ngày, thầy trò Pep Guardiola tiếp tục đánh sập pháo đài Old Trafford của MU, một đội bóng đang thăng hoa gần đây.
Cuộc chạm trán với Man City trở thành bài kiểm tra chất lượng để kiểm chứng sức mạnh thật sự của thầy trò Solskjaer, và MU thất bại.
Đội chủ sân Old Trafford chơi không tệ. Họ không đầu hàng tới khi bàn thắng của Fernandinho nhấn chìm mọi cơ hội về giấc mơ ngược dòng của “Quỷ đỏ”.
MU rơi tõm xuống mặt đất sau chuỗi ngày bay cao trong dịp Giáng sinh và đầu năm mới. Trước trận đấu, những gì họ thể hiện mang tới cho người hâm mộ hy vọng đội bóng con cưng sẽ đánh bại được Man City tại bán kết League Cup.
Thoạt đầu, tất cả đều tin MU sẽ dọa nạt thành công Man City cũng như khiến đối thủ lo lắng. Thay vào đó, đội chủ sân Old Trafford vấp phải bức tường kiên cố và không thể tìm ra cách để xuyên thủng.
MU thi đấu tổ chức và thể hiện tinh thần bất khuất. Sau khi để trung vệ John Stones của Man City ghi bàn mở tỷ số, “Quỷ đỏ” cố gắng đáp trả bằng vài pha bóng tấn công có nét.
Tuy nhiên, MU chơi không đủ tốt. Từ chất lượng chơi bóng tới màn trình diễn của cá nhân, tất cả đều không thi đấu đúng với đẳng cấp thật sự, để rồi khiến CLB nếm trái đắng.
Dưới thời Solskjaer, MU tiến bộ nhiều. Ở Premier League mùa 2020/21, họ có cơ hội qua mặt Liverpool nếu đánh bại được Burnley vào tuần sau.
Song, “Quỷ đỏ” vừa thất bại trên hành trình tìm kiếm danh hiệu đầu trong 2 năm rưỡi qua. Trận thua 0-2 trước Man City ở bán kết League Cup cũng chỉ ra những vấn đề đại diện thành Manchester chưa làm được.
Họ không biết cách thiết lập đội hình cũng như thi đấu ra sao trước đối thủ kiểm soát bóng tốt. “Quỷ đỏ” cũng loay hoay trên hành trình định hình lối chơi để có sự chắc chắn.
MU không hề dở. Họ là đội bóng thú vị đồng thời sở hữu hàng công chất lượng với Bruno Fernandes, Marcus Rashford. Khi sung mãn, những cầu thủ này có thể “mở khóa” mọi hàng thủ. “Quỷ đỏ” còn có thêm Mason Greenwood rất đáng xem.
Tuy vậy, MU của Solskjaer vẫn chưa thể đứng chung mâm với vị thế của đội bóng lúc còn được Sir Alex Ferguson huyền thoại dẫn dắt. Ngày trước, nửa đỏ thành Manchester thường tỏ ra áp đảo và làm chủ cường độ trận đấu. Họ có thể điều khiển nhịp độ và buộc đối thủ phải chơi nhanh hoặc chậm tùy thích.
Những phẩm chất ấy biến mất từ khi Sir Alex rời đi, để rồi tất cả được thấy một CLB dễ hoảng sợ cũng như thiếu sự tin cậy.
“Quỷ đỏ” của Solskjaer cho thấy những tín hiệu khởi sắc. Tuy vậy, MU vẫn chưa phải bộ máy hoàn hảo.
Chính vì điều đó, đội chủ sân Old Trafford chỉ có thể vào tới bán kết League Cup mùa 2020/21. Hay như trước đó một năm, họ toàn phải dừng bước tại bán kết của League Cup, Europa League và FA Cup.
Trình độ của MU dường như chỉ có vậy. Họ không quá xuất sắc hay khác biệt phần còn lại, nhưng lại trên mức bình thường. Nếu Solskjaer không thể cải thiện điểm yếu này, “Quỷ đỏ” vẫn chỉ là kẻ phá bĩnh.
 |
| HLV Solskjaer còn nhiều việc phải làm. Ảnh: Getty. |
Điều MU còn thiếu
Sau thất bại 0-2 trước Man City tại bán kết League Cup, người hâm mộ nhìn thấy sự thật về MU. Họ cần thêm vài cầu thủ chất lượng thật sự, như tiền vệ cầm trịch và trung vệ đẳng cấp thế giới. Nếu mua được thêm những hậu vệ cánh tài năng, “Quỷ đỏ” sẽ đáng gờm.
HLV Solskjaer rõ ràng còn nhiều việc phải làm với giới chủ.
Phong độ của MU ở Premier League đang khá tốt. Họ cũng sở hữu sức bật kỳ diệu có thể giúp CLB nhanh chóng đứng dậy sau mỗi thất bại.
Thế nhưng, “Quỷ đỏ” phải vươn lên đẳng cấp khác nếu muốn thách thức với Liverpool trong cuộc đua tới danh hiệu vô địch cũng như nhiều đấu trường khác. Những gì diễn ra ở Old Trafford nói lên tất cả.
“Quỷ đỏ” cho thấy sự sắc nét trong lối chơi ở hiệp một. Khả năng chuyển đổi trạng thái từ phòng ngự sang tấn công của CLB rất tốt và tạo ra nhiều khó khăn cho Man City.
Tuy nhiên, đội bóng của Solskjaer còn thiếu “người định đoạt số phận trận đấu”. Đó giống như mảnh ghép cuối cùng để hoàn thiện cho bức tranh tuyệt mỹ.
Tại Old Trafford, Man City lại sở hữu điều đó. Họ có Fernandinho, quân bài sẽ khiến Man City khó tìm được người thay thế hè 2021. Tiền vệ người Brazil cũng là tác giả bàn thắng ấn định tỷ số 2-0. Trung vệ Ruben Dias và tiền vệ Kevin de Bruyne cũng là “người định đoạt số phận trận đấu”.
Trước Man City, dàn sao của MU chơi ở mức độ bình thường. Bruno Fernandes và Marcus Rashford bỗng dưng đánh mất sự nguy hiểm và bùng nổ vào lúc đội nhà cần họ nhất.
Những quân bài khác cũng không chơi quá nổi bật. Chính điều này kéo MU đi xuống và phải đón nhận thất bại.
Dưới thời Solskjaer, MU đang trở nên đáng sợ hơn. Thứ bóng đá của họ cũng sôi động. Tuy vậy, để trở thành tên tuổi đẳng cấp như Liverpool hay Man City, “Quỷ đỏ” lại chưa làm được.
Đội chủ sân Old Trafford vẫn trong giai đoạn tái thiết. Họ cần nỗ lực nhiều hơn, bởi Man City và Liverpool cũng chưa có dấu hiệu muốn dừng lại.
