Đội hình dự kiến
Zenit: Kerzhakov; Lovren, Barrios, Rakitskiy; Sutormin, Kuzyaev, Wendel, Santos; Claudinho, Malcom, Dzyuba.
Chelsea: Kepa; Rudiger, Christensen, Azpilicueta; Hudon-Odoi, Loftus-Cheek, Saul, James; Ziyech, Mount, Lukaku.
Được biết, so với các CLB Anh khác như Man City, Liverpool hay Man Utd, Chelsea đang không gặp may mắn ở Champions League mùa này. Dù thắng 4/5 trận đầu tiên, nhưng đội bóng của HLV Thomas Tuchel vẫn phải căng mình chiến đấu đến trận cuối cùng để chắc chắn vượt qua vòng bảng Champions League với ngôi đầu.
Sau chiến thắng 4-0 trước Juventus ở lượt đấu trước giúp Chelsea thị uy sức mạnh của đương kim vô địch. Tuy nhiên, dù Chelsea được đánh giá cao hơn Juventus đến mấy, cũng cần nhớ hai đội đang có số điểm bằng nhau.
Nếu Chelsea không thắng Zenit còn Juventus lấy trọn ba điểm trước Malmo, đại diện Italy sẽ lấy ngôi đầu, đồng nghĩa tránh được nguy cơ gặp các đối thủ mạnh như Liverpool, Man City, Real Madrid hay Bayern Munich ở vòng 1/8.
Tuy nhiên, Zenit ở đẳng cấp kém hơn Chelsea. Trong trận lượt đi, đại diện nước Nga cũng đổ bê tông gần như cả trận, để rồi sụp đổ bởi pha đánh đầu của Romelu Lukaku.
Mặc dù, Zenit sở hữu vũ khí rất nguy hiểm trong cuộc tái đấu, đó là lợi thế sân nhà. Mùa đông lạnh giá ở Nga với mặt cỏ cứng như băng luôn là thách thức với bất cứ CLB lớn nào tại châu Âu. Khí hậu khắc nghiệt cùng sức nóng tại "chảo lửa" Gazprom Arena sẽ đồng hành cùng Zenit ở cuộc chiến này, khiến chênh lệch trình độ giữa hai đội bị thu hẹp.
Bên cạnh đó, Chelsea cũng bước vào trận gặp Zenit với phong độ không tốt. Sau màn hủy diệt Juventus, Chelsea chỉ thắng một trong ba trận gần nhất. Mason Mount cùng đồng đội hòa Man Utd, thắng may mắn Watford, rồi thua ngược West Ham bởi sai lầm cá nhân.
Ngoài ra, trong bối cảnh căng sức chiến đấu ở Ngoại hạng Anh với bảy trận đấu trong tháng 12, Chelsea không còn nhiều năng lượng để dồn cho trận cuối vòng bảng Champions League.
HLV Tuchel đang đối diện với bài toán lực lượng nan giải. Chelsea phải chơi tất tay với Zenit để bảo vệ ngôi đầu, nhưng vẫn phải giữ lực lượng để chuẩn bị cho Ngoại hạng Anh sau đây ba ngày.
Đầu mùa giải, đội bóng thành London được đánh giá cao với đội hình đồng đều và dày dạn, song bão chấn thương đã "quét" đi của Tuchel nhiều gương mặt ưu tú. Sau chấn thương của Ben Chilwell, N'Golo Kante, Mateo Kovacic, Chelsea vừa mất thêm Jorginho, Marcos Alonso, chưa kể Timo Werner đau nhẹ.
Ở tuyến giữa, HLV Tuchel chỉ còn Ruben Loftus-Cheek và Saul Niguez ở tuyến giữa. May mắn cho nhà cầm quân người Đức khi Mount đang trở lại ấn tượng. Tiền vệ sinh năm 1999 in dấu giày vào cả bốn bàn thắng gần nhất của Chelsea (hai bàn, hai kiến tạo).
Nguồn năng lượng của Mount sẽ khỏa lấp phần nào khả năng ghi bàn yếu kém của các tiền đạo Chelsea. Ngoài ra, sự trở lại của Lukaku cũng rất đáng chờ đợi.
Chuyến làm khách đến Nga hứa hẹn vô cùng khó khăn, nhưng muốn bảo vệ ngôi vương, Chelsea phải học cách thích nghi với khó khăn này.
Xuân Hiền
